Una rapida occhiata al ristorante East Village, il menu per la cena della formica nera, e i gamberetti Tacos con insalata piccante di carote e avocado suona come un piatto che potresti trovare in qualsiasi altro ristorante messicano di alto livello.
Ma qui, lo chef Mario Hernandez ha un ingrediente segreto: gamberi macinati con cavalletta macinata. Benvenuti in un nuovo mondo coraggioso di mangiare insetti.
Il ristorante di cinque mesi è il primo ristorante di New York City a incorporare insetti, in particolare cavallette e formiche, in quasi tutti gli aspetti del menu, una pratica che fa parte di una tendenza in crescita nel grande mondo del cibo, dove sono sempre più vista come un'ottima scelta sostenibile per quanto riguarda le fonti proteiche. Un certo numero di marchi come Exo, Bitty e Chirps stanno usando farina di cricket in barrette energetiche, biscotti e patatine e Jet Blue sta persino servendo bar Exo sui voli.
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Anche se per Hernandez, ex executive chef di Yerba Buena e Coppelia che proviene dal Messico, cucinare con gli insetti non è così nuovo. 'È una parte molto importante della gastronomia messicana, afferma Hernandez. 'Sin da quando ero molto giovane, io e mia nonna raccoglievamo cavallette e formiche, a seconda della stagione, e le cucinavamo.
Ora, li troverai a The Black Ant in piatti selezionati come Black Ant Guacamole con sale chicatana (formica), Tlayuda con Chapulines (cavallette) e il cocktail Yum Kaax con sal de hormiga (bordo sale di formica). Il menu cambia ogni tre mesi, ma ci sono sempre opzioni di cavallette e formiche tra altri piatti di carne, vegetariani e vegani. (Se fai parte degli ultimi due gruppi, poni delle domande prima di ordinare: i piatti a base di insetti non sono chiaramente indicati.)
Quindi, dove provi formiche e cavallette?
schioccare le nocche le rende più grandi
Se ti stavi chiedendo, le formiche che stai mangiando non sono le stesse che appaiono sul bancone della cucina ogni tanto. Questi sono di provenienza biologica: Hernandez organizza visite a Oaxaca, in Messico, due o tre volte l'anno per procurarsi gli insetti in natura, programmando i suoi viaggi nelle stagioni delle piogge quando le formiche emergono dai loro nidi per fare spazio alla generazione successiva. E le cavallette provengono da una fattoria lì, anche se a un certo punto intende costruirne una propria.
'In Messico, sono davvero facili da raccogliere, il che li rende una buona opzione per i paesi che hanno molti problemi a ottenere proteine per la popolazione', spiega Hernandez. 'Un'altra grande considerazione è l'impatto ambientale. Hai bisogno di 1.500 litri di acqua per produrre un chilo di carne, ma hai bisogno solo di un paio di litri per produrre un chilo di cavallette.
Quando Hernandez torna dal suo viaggio, fa bollire gli insetti in acqua salata, li tosta in spezie, peperoncino e aglio e li asciuga al sole per preservare la loro freschezza.
Quindi che sapore ha?
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Quando abbiamo provato i cocktail e il guacamole con sale di formica e i tacos di bisque e gamberi con cavalletta macinata, siamo rimasti sorpresi di quanto tutto fosse ricco e saporito, senza il minimo accenno di insetto nel gusto o nella consistenza.
Ma le cavallette fritte servite intere erano un po 'scoraggianti, nonostante il gusto ottimo con il guac. Dai la colpa alla cultura americana, ma qualcosa sul vedere la cavalletta, le antenne e tutto il resto, sicuramente mi è sembrato un po 'come Fattore paura. E sorprendentemente, sono croccanti e hanno una consistenza morbida e gommosa, un po 'come i funghi. (Di 'ai tuoi amici quel divertente factoide alla tua prossima cena.)
'So che è estraneo alle persone qui, ma non appena i nostri clienti li assaggiano lo ordinano ancora e ancora, dice. Ehi, una volta anche il succo verde era un gusto acquisito. -Jamie McKillop
The Black Ant, 60 Second Ave., tra E. 3rd and 4th Sts., East Village, www.theblackantnyc.com
